Arbitrary Advantage —— 《Outliers》

Malcolm Gladwell的第三度出击，解剖刀指向了成功。从改变我们理解世界的尝试(The Tipping Point)，到改变我们认识瞬间思维能力的企图(Blink)，再到重新探究成功轨迹背后的隐性逻辑(Outliers)， 他的行文风格一如既往，简单、直白，层出不穷的故事、案例依然占据了很大篇幅，所要论证的，则和中国的“时势造英雄”之说不谋而合：成功，固然离不开个人 的天赋、努力、奋斗，但机遇、出生年月、家庭背景、文化底蕴、社会环境、竞争规则、时代风尚等等随机因素，即便不是更重要，也与前者一样，在成功者攀向顶 峰的道路上，扮演了同样重要的角色。成功者的荣光，掩盖了远比我们所见到的要更复杂难解的线团。他洋洋洒洒千言，要说的无非是：造英雄者，时也，势也；有 能力，还得有机遇，才能戴上桂冠。

所谓"outliers"，就是统计样本中偏离平均值很远的个体，是不同于社会主流的异人，也是Malcolm笔下处于金字塔顶尖的成功人 士。在书的第一部分，他用加拿大曲棍球运动精英、披头士乐队、比尔·盖茨、比尔·乔伊、纽约顶级律师举例说明，社会对成功的认识理解是如何的肤浅乃至错 误；书的第二部分，则试图从人们所继承的文化遗产、不同的文化底蕴、价值取向来诠释成功；末了，则以自己的家族故事画上句号。通观全书，其实和他的前作一 样，很多理论还是换汤不换药。独独其中一个推断结论——出生年月、入学规则、选拔制度对成功潜移默化的影响，让我耳目一新。即便以前零零碎碎有个感性认 识，那不过是浮于表面的，他是我之所见以翔实的统计数据、充分有力的论证将它打包推出的第一人。当然，也可能是受我自己的阅读兴趣、范围所限，由孤陋寡闻 而致的错觉。

以下是他书中几个“旧貌换新颜”的理论：
　　
Matthew Effect: 富者愈富，穷者愈穷。

It usually refers to a situation where "a false definition, in the beginning...evokes a new behavior which makes the original false conception come true. 又称"selffulfilling prophecy"。中国也有句类似古谚：一着先，着着先。
　　
其实很容易理解，你与竞争者起始的差别可能非常微弱，甚至是一些随机因素给了你虚假的优势，可是一旦你抢占了先机，在同等努力的前提下，舞台上的你与舞台下的竞争者之间的差距，只会随着时间的流逝不断扩大的，你会因为“累积优势”事半而功倍。
　　
可见，要成功，首先得要有一个舞台。这进一步让我联想起公司里的绩效曲线图：在underload的曲线一端，你因为缺乏挑战和表现机会，绩 效表现不过尔尔，长期以往，你会rust out; 如果给予你富有挑战力的任务，你的绩效会与压力、工作量同比增长乃至到达顶峰；当然，超过一个平衡点，长期在overload和高负荷下工作，你的绩效又 会下降，你会burn out。
　　
The 10,000-Hour Rule:
　　
这个就更容易理解了：成功只光顾有准备的人。天资再优秀，没有准备，舞台给你了也是白给。Malcom通过披头士、莫扎特、比尔·盖茨、比尔·乔伊成功之前的努力来证明，非10，000小时的汗水浇灌，纵是神童，也难以成为个中翘楚。
　　
Threshold effect:
　　
智力高低对于成功的影响是有一个阈值的。在这个阈值以下，智力是关键因素，可是一旦超过这个阈值，对于成功起决定性作用的，则是其他，譬如实用智慧、情商、沟通能力......
　　
美国原子弹之父Robert Oppenheimer和美国最聪明的人、智商高达195的Chris Langan的不同人生轨迹给出了鲜明而深刻的对比。不可否认的是，家庭教育、生长环境是其中一只“看不见的手”。中产阶级的美国家庭，通常采取 “concerted cultivation”的教育方式（actively foster and assess a child's talents, opinions and skills），而疲于维持生计的穷苦家庭，则采取听之任之的教育方式（natural growth: care for their children but to let them grow and develop on their own）。从实际的层面来讲，前者显然要比后者有优势得多，父母的言传身教，因势利导，会让孩子从小学会如何去争取自己想要的、应得的东西，如何从自己的 利益最大化角度出发适应环境、利用环境、影响环境。也之所以，Oppenheimer能在企图毒死导师的情况下还可以留校察看、继续学业；而Langan 则仅仅因为提交财政证明的期限已过不得不和奖学金擦肩，导师拒绝为他调整上课时间不得不中断学业。两个高智商的人，从此走上不同的人生道路，纳入视野的风 景也因此迥异。
　　
当然，命运的翻云覆雨，从来不是人力可以预测。世事无常，逆境可以转换为机遇，出生的时代、人类生育的高峰低谷，都有可能影响你成功的几率和 拼搏的结果。言而总之，也许正如Malcolm所言：Success is a gift to person who have been given opportunities first, and have had the strength and presence of mind to seize them. Success is grounded in a web of advantages and inheritances, some deserved, some not, some earned, some just plain lucky—but all critical to making them who they are.
　　
此书给予我们的另一个启示是：社会或者可以重新审视一下现行的竞争选拔机制，也许，一个小小的改动，更多的人会被给予施展能力的舞台，更多的成功者会从中涌现。