Thinking By Numbers —— 《Freakonomics》

我是抱着较大的期望读这本《Freakonomics》的，既因为它与最近我所追看的剧集《数字追凶》和两本行为经济学读物不无相关，也因为Malcolm Gladwell的推荐。看完之后，坦白说，有点失望。一方面，此书所陈述的所谓的离经叛道、有悖于传统思维的观点，没能如宣称的那般让我大跌眼镜，另一 方面，它也没能如一些书评人所言，像一本一流的侦探小说一样让我屏住呼吸。总体而言，该书讲故事比不上Gladwell的精彩和张驰有致，论信息量，又不 如《摇摆》姐妹篇的密集丰富。当然，它的亮点也不容置疑，就是Steven Levitt的巧思妙问和细致的数字解读方式。

读的时候，我时不时会想起《数字追凶》的片首语：

We all use maths everyday!

To predict weather, to tell time, to handle money. But maths is more than formulas and equations, It's logic, it's rationality.

We also use maths to analyze crime, review patterns, predict behaviours.

It's all about numbers. Using numbers we can solve the biggest mysteries we know.

当Steven Levitt运用大量的数据遴选出芝加哥教育系统中的“黑羊”老师时，当他揭示了日本相扑运动员比赛中作弊的模式时，当他求证出房地产经纪人并不会为他们 的客户达成最好的协议时, 当他自问自答了为什么毒品贩子还会和父母一起住在救济屋里时，当他推算出70年代流产的合法化才是美国90年代犯罪率显著下降的原因时，我的脑海中常常会 浮现出腼腆的 Charles在加州大学的教室黑板上运笔如飞、在自家车库的资料堆里冥思苦想、在FBI透明会议室的白板前对着一脸茫然的探员口若悬河的画面。看来，才识渊博的学者放下身段，走出象牙塔，走进世俗世界，跨领域合作研究，已是一种不可抵挡的潮流。无巧不巧 的是，号称经济学界的“印第安纳琼斯”的Steven，他的研究兴趣之一也聚焦在犯罪领域，区别是他手持的是经济学理论武装起来的解剖刀：从小处着手，剥 开现象的表层，在数字中寻找隐含规律，仔细辨析相关性和因果关系，冷眼解读事物的本质。

也许正如两位合作者所宣扬的，掀起了”苹果橘子经济学“热潮的这本书，致力于为我们提供一种独特的视角和另类的解释，来理解这个社会究竟是如何运行的、并试图破解那些平时根本无法破解的迷团。而这一切，都基于他们所提出的5个基本点：

1. incentives are the cornerstone of modern life
   
2. the conventional wisdom is often wrong
   
3. Dramatic effects often have distant, even subtle, causes.
   
4. "Experts" use their informational advantage to serve their own agenda.
   
5. Knowing what to measure and how to measure it makes a complicated world much less so.-- There is nothing like the sheer power of numbers to scrub away layers of confusion and contradiction.
   

归根结底，一旦找到合适的切入点，看似复杂无序的世界，会变得简单清晰起来。

P.S 此书第三章节还可观看Steven Levitt在TED关于毒品贩子为什么是个糟糕行业的风趣生动的演讲。

Addendum: A new post "When data and decision collide" from Seth Godin questions well how we should react when facing counter-intuitive data-driven findings, which I think sort of related to the points of this book.